Arne Slot, Sang Penentu Prestasi Liverpool

Karier Arne Slot sebagai pemain sepak bola diwarnai cedera sehingga permainannya tidak maksimal. Namun, ia memiliki kecakapan dan visi untuk mengatur posisi pemain dan taktik. Sesuatu yang terbukti membuatnya meraih prestasi gemilang sebagai pelatih.

Oleh Riana A Ibrahim

”Juergen Klopp… la, la, la, la, la,” Arne Slot menyanyikannya berulang sembari memandu agar puluhan ribu Kopites yang menyesaki Stadion Anfield, Minggu (27/4/2025), turut bersuara juga.

Seruan ini muncul ketika Slot meladeni pertanyaan yang diajukannya ketika diundang ke tengah lapangan seusai Liverpool memastikan sebagai juara Liga Inggris musim 2024-2025. Baginya, kemenangan yang diraih Liverpool bukan semata-mata usahanya saja, melainkan juga perjuangan dari Klopp sebagai pelatih sebelumnya.

”Dia membantu saya dengan kualitas tim yang dia tinggalkan beserta budaya kerja keras yang dia bangun di tim ini. Tidak hanya pemain, tapi para staf juga sangat luar biasa. Itulah salah satu alasan mengapa kami dapat mencapai apa yang telah kami capai musim ini. Jadi, saya pikir itu adalah momen yang tepat untuk berterima kasih kepadanya juga,” tutur Slot saat jumpa pers seusai laga melawan Tottenham Hotspur.

Dalam kesempatan itu, ia juga mengenang sambutan Klopp untuknya yang tidak pernah ditemuinya di klub lain. Pada momen perpisahan Klopp pada tahun lalu, pelatih asal Jerman ini mengumandangkan chant serupa berbunyi, ”Arne Slot… la, la, la, la, la.” Seruan itu segera diikuti para suporter yang datang.

”Itu adalah sesuatu yang tidak pernah dilakukan oleh seorang manajer sebelumnya. Hal itu pasti membantu saya,” ujarnya.

Pria bernama lengkap Arend Martijn Slot ini sempat mengira perjalanannya tidak akan mudah. Terlebih ia merupakan pelatih Belanda pertama yang didapuk meracik dapur Liverpool sejak klub ini berdiri. Meski ada sebagian pemain Belanda di dalam tim, ia tetap merasa itu bukan jaminan.

Terlepas dari berbagai tantangan yang dicemaskannya, Slot tetap mengambil tawaran sebagai pelatih kepala Liverpool pada 1 Juni 2024. Sebelum bergabung dengan ”Si Merah”, Slot mengabdikan dirinya sejak 2021 sebagai pelatih klub Belanda, Feyenoord, yang masuk tim papan atas di Eredivisie.

Di bawah asuhannya, Feyenoord memenangi Eredivisie pada musim 2022-2023 dan Piala KNVB pada musim 2023-2024. Capaian yang apik ketika menggantikan Dick Advocaat dalam memimpin tim Feyenoord membuatnya diincar oleh Liverpool yang saat itu harus menerima mundurnya Klopp.

Slot mengawali karier sebagai pemain sepak bola sejak usia muda di VV Bergentheim sebagai amatir. Ketika menginjak usia 17 tahun pada 1995, Slot pindah ke PEC Zwolle dan memulai karier profesionalnya sembari berjuang dengan cedera yang dialaminya. Pada 2002, meski durasi bermainnya sedikit karena cedera, ia ikut juga mengantarkan timnya memenangi Eerste Divisie dan masuk ke Eredivisie.

Namun, di tahun itu, ia justru memutuskan untuk menjajal peruntungan baru di klub NAC Breda. Sayangnya, ia hanya dimainkan sekali ketika Piala UEFA melawan Newcastle United pada 2003. Akhirnya pada 2007 ia memilih berlabuh di Sparta Rotterdam dan kembali ke PEC Zwolle pada 2009. Tiga tahun kemudian, ia pensiun dan memulai karier pelatih.

Akibat cedera yang dialaminya di usia muda, Slot sering dianggap lamban saat mengeksekusi strategi pelatih di lapangan. Padahal, ia dinilai memiliki kecakapan dan visi yang bagus. Benar saja, di akhir masanya sebagai pemain, ia memang menunjukkan keahliannya dalam mengatur posisi dan taktik. Hingga pada 2013, ia menjadi asisten pelatih di PEC Zwolle.

Berbeda dengan langkahnya sebagai pemain, pengalamannya sebagai pelatih sejak awal terbilang moncer. Dua klub yang pernah ditanganinya, yaitu Cambuur dan AZ Alkmaar, pernah merasakan posisi melejit dan nyaris meraih juara. Cambuur yang dipimpinnya sejak akhir 2016, misalnya, dari tersisih dan terseok di peringkat ke-14, berhasil naik hingga posisi ketiga dalam liga. Di Piala KNVB, Cambuur juga mencapai semifinal untuk pertama kalinya.

AZ Alkmaar pun demikian. Pada masa kepelatihannya, klub ini berada di peringat ketiga di Eredivisie 2018 dan posisi keempat di tahun berikutnya. Selain itu, AZ Alkmaar juga lolos hingga final di Piala KNVB 2018. Slot pun menjadi pelatih pertama yang memenangi 19 poin dalam delapan pertandingan Eredivisie pertamanya di AZ Alkmaar.

Dalam karier kepelatihannya, Slot dikenal sebagai sosok yang ambisius, tapi inovatif dan mau belajar. Ini pula yang membawanya lagi-lagi mengukir prestasi dengan membuka pintu yang sempat tertutup. Salah satunya ketika mengawali di Liverpool, Slot menjadi pelatih yang berhasil memenangkan pertandingan pertamanya di pembuka musim. Momen ini pernah dirasakan Manajer Liverpool Gerard Houllier pada 1998.

Tak hanya itu, Slot juga membukukan namanya sebagai bos keempat dalam sejarah Liverpool yang memenangkan liga di musim pertama melatih. Sebelumnya, ada Joe Fagan, Sir Kenny Dalglish, dan Matt McQueen dalam jajaran nama itu.

Di era Liga Premier yang mulai dibuka pada 1992-1993, Slot merupakan pelatih kelima yang mengangkat trofi di musim pertamanya melatih. Ia mengikuti jejak dari Jose Mourinho (2004-2005), Carlo Ancelotti (2009-2010), Manuel Pellegrini (2013-2014), dan Antonio Conte (2016-2017).

”Kesempatan menjadi pelatih kepala di salah satu klub terbesar yang bermain di Liga Premier ini sulit untuk diabaikan, meski harus meninggalkan keluarga di Belanda. Tapi, karena ini, 99 persen waktu saya hanya bekerja. Pulang, makan, keluarkan komputer, tonton kembali sesi pelatihan, bersiap untuk pertemuan di akhir pekan,” ujarnya.

Targetnya untuk menjadi juara setelah melihat musim lalu Liverpool berada di peringkat ketiga terwujud. Dari 34 pertandingan di musim ini, Liverpool menang dalam 25 pertandingan, 7 berakhir seri, dan hanya kalah dalam 2 laga. Kekalahan ketika Liga Champions dari Paris Saint-Germain rupanya menjadi ambisi baru bagi Slot kelak.

Mohamed Salah, salah satu pemain andalan Liverpool, menyebut Slot adalah pelatih yang bisa dipercaya. ”Kami memiliki komunikasi yang baik, kami mendiskusikan hampir semua yang dia inginkan, termasuk peningkatan performa. Dan, juga jika saya merasa ada sesuatu yang diragukan, saya berbicara dengannya. Ini adalah hal yang sangat bagus,” ungkap Salah.

Semoga putaran roda Liverpool berada di atas berlangsung lama. Kami akan bernyanyi untukmu, Slot. ***